据新华社报道，中美研究人员发现，大西洋经向翻转环流对抑制全球气候变暖起着重要作用，近年来其速度放慢可能导致今后几十年里气温加速上升。

大西洋经向翻转环流又称墨西哥湾流，是地球气候系统的重要组成部分，它将表层的温暖海水从赤道附近运往高纬度地区，并将较冷的海水从深海运回赤道地区。古气候研究显示，该洋流减弱往往导致北半球急剧变冷，但中美研究人员联合进行的新研究发现，在人类大量排放温室气体的情况下，这一规律并不适用。

研究人员最近在英国《自然》杂志上发表论文说，他们综合多方面数据分析了大西洋经向翻转环流的变化，发现当前该洋流的主要作用不再是将海洋表层热量输送到北半球，而是将热量输送到深海中储存起来，对地表气候变暖起到缓冲作用。

分析显示，该洋流可能有一个强弱交替的自然周期，跨度约60年~70年，近年来洋流减弱属于周期性变化的一部分，并不是全球变暖导致的，但它会影响变暖速度。

研究发现，1975年~1998年，大西洋经向翻转环流处于较弱阶段，北半球气候不但没有变冷，反而加速变暖。随后几年洋流速度加快，储存了全球约一半的剩余热量，使气候变暖速度放缓。自2004年以来该洋流再次减弱，储热功能下降。

研究人员说，数据显示这一轮大西洋经向翻转环流减弱已接近尾声，但将在较弱水平上维持一段时间，使今后几十年地球气温加速上升。