大气中二氧化碳浓度持续上升使海洋吸收的二氧化碳量不断增加，导致海水pH值下降，这个过程被称为海洋酸化。而海水pH值降低，改变了海洋的水环境，进而影响到海洋生物的生物功能，如光合作用、呼吸作用、钙化作用等。

科学家们认为，在海洋酸化情况下，海胆、腹足类和双壳软体动物在胚胎发育和幼体生长阶段可能相当脆弱。此次，澳大利亚南十字星大学研究人员西蒙·多雅恩及其同事在《英国皇家学会学报B》上发表文章称，他们开展了一项关于海胆的长期研究，表明海胆的繁殖能力受到海洋酸化的严重影响。研究人员认为，某些海洋生物可能因其独特的生理特征，会对海洋酸化严重不适应，造成种群退化甚至灭绝。