从42岁起，秦大河便只能依靠他的假牙品人间百味。他本可以不必与他的牙齿这么早地“诀别”。但在南极科考面前，他顾不了那么多了。

1989年，一支由中、美、苏、法、英、日6个国家的6名队员组成的国际横穿南极考察队，从南极半岛的顶端出发，开始举世瞩目的南极“长征”。6人中，有2名科学家和4名探险家，秦大河是仅有的2名科学家之一。

在行前的体检中，秦大河被医生判定，要么拔掉10颗牙齿，要么不要去南极。“在南极要待200多天，温度低、体力消耗极大，要靠补充大量热量维持体能，如果牙齿犯病不能吃东西，很快就会有生命危险。但要想去南极，就必须拔。从那时开始，我就只能靠假牙吃饭了。”12月7日，在河海大学“长江大讲堂”上，中国科学院院士秦大河分享了这段有关“南极之恋”的“牺牲”，先是引得师生一阵唏嘘，继而迎来一片掌声。

考察队自1989年至1990年横穿南极大陆的220天里，挑战从未缺席。

“我们遇到的最大问题是暴风雪，有时甚至能刮几天几夜。”秦大河说，1989年8月下旬，考察队进入南极半岛最危险的巨大冰裂隙地区。

冰裂隙是冰下地形剧烈变化而造成的冰川裂隙，表面看起来覆盖着冰雪，下面却是几米甚至几十米的深沟。有一次，考察队拉雪橇的狗掉进了冰裂隙，好在有惊无险，被大家救了上来。

南极洲作为全球气候变化研究的一个关键地区，备受瞩目。作为冰川学家，秦大河每天完成几十公里的长途跋涉后，还要身着洁净服挖雪坑、采集雪样，观察雪层剖面变化等。每隔5个纬度，要挖2米深的雪坑；每2厘米采一个雪样，并将雪样装入净化了的样品瓶中。

恶劣的天气和自然条件，使考察队的行进速度大受影响。为加快进程避开南极的冬季，通过气温最低的“寒极”地带，考察队决定轻装前进，扔掉一切不必要的物品。秦大河开始精简随身衣服等，凡近期不用的，一律扔掉。“什么都可精简，唯我的样品和样品瓶丢不得。”秦大河将所有随身带的空样品瓶，包好后装入睡袋内当枕头。

1990年3月3日，徒步近6000公里后，考察队顺利抵达终点——东南极洲的苏联和平站，按最长路径成功横穿了南极大陆。秦大河也采集到了横贯南极洲东西最长路线上的800多瓶表层雪样，成为我国首位也是目前唯一一位徒步横穿南极大陆的人。随后，他用了近两年时间分析带回的雪样，这些成果对认识组成南极冰盖物质水汽的来源、南半球大气环流特征、生物地球化学循环、南极海冰进退规律等，都有重要意义。

“很多人问我为什么去南极，因为南极是科学家的圣地，是科学的殿堂。南极就在那里，所以我一定要去。”秦大河说。